The Catholic University of Louvain, or UCL, is internationally recognised for its expertise in the field of neurological disorders. It can now step up its research thanks to support from the Marshall programme for excellence, launched at the end of 2008 by Regional Minister for Research Marie-Dominique Simonet and the UCL authorities. This research programme, called DIANE (Désordres Inflammatoires dans les Affections NEurologiques, or Inflammatory Disorders in Neurological Diseases), is aimed at alleviating the suffering associated with neurodegenerative diseases such as Alzheimer’s or Parkinson’s. The objective is to gain a better understanding of the factors that trigger these diseases and to investigate the ensuing deterioration of the nervous system.

The DIANE project is the Wallonia region’s third programme for excellence since the start of the Marshall Plan, following NEOANGIO in 2006 and CIBLES in 2007. It is financed jointly by UCL and the Wallonia region, which each contribute EUR 12.5 million, giving a total budget of EUR 25 million over a period of five years.

The DIANE programme concentrates on the neurovegetative diseases, and in particular on the inflammatory reactions that accompany them. These diseases include Alzheimer’s (37 new cases a day in Belgium), Parkinson’s (6 new cases), and multiple sclerosis, which can also affect young adults. These afflictions have in common the occurrence of inflammatory reactions which accompany the degeneration. And this is the central focus of the DIANE project: the research has succeeded in establishing that some reactions protect against degeneration, while others intensify it.

At UCL, the various research groups taking part in the DIANE project have won international acclaim; they are actively involved in the study of different physiopathological aspects of neurological diseases, and seek to combine their efforts in order to better investigate neuroinflammatory reactions. A team of 75 research scientists and technicians, led by Professors Jean-Noël Octave (Laboratory of Experimental Pharmacology), Emile Van Schaftingen (Laboratory of Physiological Chemistry) and Christian Sindic (Neurology Department of the Saint-Luc University Clinics), will devote its efforts to characterising these inflammatory processes in order to distinguish the beneficial mechanisms from those which are harmful to the sufferer.

 

At the same time the project will also benefit from the competences of Professors Jean-Pierre Brion (Free University of Brussels – Laboratory of Histology, Neuroanatomy and Neuropathology), Alain Vanderplasschen (University of Liège – Laboratory of Immunology - Vaccinology) and Martine Raes (University of Namur – Animal Cell Biology Research Unit) and their teams.

 

Together the research teams will number a total of 146 research workers. 27 of these are new researchers funded by the DIANE project. It will also fund the acquisition of the highly specialised equipment needed for realisation of the project.

 

The research will be structured around various different tasks such as understanding how the disease starts and investigation into degeneration, the repair of the nervous system, the role of the inflammation, vaccinations and diagnostics. The DIANE programme will have the benefit of expertise from several platforms (transgenesis, proteomics, biochemical profiling, metabolomics, genomic and transcriptomic profiling, morphological analysis, neurological/behavioural testing etc.).

 

The findings from these different research streams will make it possible to foresee advances in the fight against neurological diseases which involve inflammation, in particular through the development of medicines capable of stimulating positive inflammatory reactions and inhibiting their harmful effects.

 

Right from the outset, the DIANE project was conceived in close collaboration with two industrial partners, the University of California at Berkeley, Brussels (UCB), and EAT (a spin-off from the University of Namur, created in 1999). These two sponsors have been able to contribute different types of expertise: EAT, diagnostic applications, and UCB, the development of new medicines. They will be involved in the monitoring of the project and will thus be first in line to develop the results of the research in the Wallonia region.

 

For Research Minister Simonet, the development potential of a research project is of primary importance; it is essential that everyone involved in the research works together on joint projects. According to Minister Simonet, the programmes for excellence, and the DIANE programme in particular, contain all the elements necessary for recognition of quality, the development of research potential and cooperation between research teams working at a very high level.

 

 

 

Sources : Communauté française www.marie-do.be and www.ps.be

 

L’UCL est reconnue internationalement pour son expertise dans le domaine des affections neurologiques. Elle peut aujourd’hui activer sa recherche, grâce à l’appui du programme d’excellence Marshall, inauguré fin 2008 par la Ministre Simonet et les autorités de l'UCL. Ce programme de recherche, appelé DIANE (Désordres Inflammatoires dans les Affections NEurologiques), vise à atténuer les souffrances liées aux maladies neurodégénératives telles que Alzheimer ou Parkinson. Le but : mieux comprendre les facteurs déclencheurs de ces maladies et étudier la détérioration du système nerveux qui en découle.
Le projet DIANE est le troisième programme d'excellence de la Région wallonne depuis le lancement du plan Marshall, après NEOANGIO en 2006 et CIBLES en 2007. Il est financé conjointement par l’UCL et la Région, à raison de 12,5 millions d’€ chacune, soit un budget total de 25 millions d'€ sur une durée de 5 ans.
Le programme DIANE met l’accent sur les maladies neurovégétatives et, en particulier, les réactions inflammatoires qui les accompagnent. Au rang de ces maladies, on compte Alzheimer (37 nouveaux cas par jour en Belgique), Parkinson (6 nouveaux cas) et la sclérose en plaques (qui peut aussi toucher de jeunes adultes). Ces affections ont en commun l’apparition de réactions inflammatoires qui accompagnent la dégénérescence. Et c’est là que se situe le cœur de DIANE : la recherche a pu établir que certaines réactions protègent contre la dégénérescence alors que d’autres l’accentuent. 
À l’UCL, les différents groupes de recherche participant au projet DIANE ont acquis une renommée internationale; ils sont activement impliqués dans l'étude de différents aspects physiopathologiques des maladies neurologiques et veulent unir leurs efforts pour mieux investiguer les réactions neuroinflammatoires. Une équipe de 75 chercheurs et techniciens, sous la houlette des Professeurs Jean-Noël Octave (Laboratoire de pharmacologie expérimentale), Emile Van Schaftingen (Laboratoire de chimie physiologique) et Christian Sindic (Service de Neurologie des cliniques Saint-Luc), se consacrera à caractériser ces processus inflammatoires, de manière à distinguer les mécanismes profitables de ceux qui sont nuisibles pour le malade.
Parallèlement, les Professeurs Jean-Pierre Brion (ULB – Laboratoire d’histologie, de neuroanatomie et de neuropathologie), Alain Vanderplasschen (ULg – Laboratoire d’immunologie - vaccinologie) et Martine Raes (FUNDP – Unité de recherche en biologie cellulaire animale) et leurs équipes ajouterons leurs compétences au projet.
L’ensemble des équipes de recherche comportera au total  146 chercheurs dont 27 nouveaux financés grâce au projet DIANE. Des équipements hautement spécialisés, nécessaires à la réalisation du projet, seront également acquis.
La recherche s’articulera autour de différentes tâches, dont la compréhension de l’initiation de la maladie, l’étude de la dégénérescence et de la réparation du système nerveux, le rôle de l’inflammation, les vaccinations et le diagnostic. Le programme DIANE pourra bénéficier de l’expertise de plusieurs plates-formes (Transgenèse, Protéomique, Profilage biochimique, Métabolomique, Profilage génomique et transcriptomique, Analyse morphologique, Testing neurologique/comportemental, …).
Les résultats de ces différentes recherches laissent entrevoir des avancées dans la lutte contre des maladies neurologiques dans lesquelles l'inflammation est impliquée, en particulier par le développement de médicaments capables de stimuler les réactions inflammatoires positives et d’inhiber leurs effets dommageables.
Dès le départ, le projet DIANE a été conçu en étroite collaboration avec deux partenaires industriels, UCB et EAT (Spin-Off des Facultés Notre-Dame de la Paix de Namur, créée en 1999). Ces deux parrains ont des expertises différentes à faire valoir : applications diagnostiques pour EAT et développement de nouveaux médicaments pour UCB. Ils participeront au suivi du projet et seront donc en première ligne pour valoriser les résultats de la recherche en Région wallonne.
Pour Marie-Dominique Simonet, le potentiel de valorisation d’une recherche est primordial ; il est essentiel que tous les acteurs de recherche travaillent ensemble à des projets communs. Toujours selon la Ministre de la Recherche, les programmes d’excellence, et le programme DIANE en particulier, contiennent tous les éléments nécessaires à la reconnaissance de la qualité, à la valorisation du potentiel de recherche et à la coopération entre des équipes de recherche de très haut niveau.
Sources : Communauté française www.marie-do.bwww.

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